Michel Charpentier : A la fois bestiaire et corps refigurés

Retrouvez cet article dans le n° 88 de Béton[s] le Magazine.

Né en 1927, Michel Charpentier a toujours aimé prendre l’académisme à rebours. Dans l’abstraction des années 1950-1960, il se fait figuratif. Il réalise des sculptures de grands corps debout et donne libre cours à un bestiaire bien particulier, emprunts parfois de Surréalisme. Après un bref passage à l’Ecole Boulle, c’est à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris que tout commence avec, dans l’atelier de gravure en médaille, l’apprentissage du dessin et du bas-relief. Et, à Rome, qu’il découvre la possibilité de faire de la sculpture avec du béton qui va devenir son matériau de prédilection.

« Une fois lauréat du Prix de Rome, je suis parti dans la Ville éternelle pour un séjour de trois ans à la Villa Médicis. J’ai été fasciné par les échantillons de ciment que les maçons romains laissaient après eux. Je leur ai demandé comment ils fabriquaient cette matière blanche pareille à du yaourt. Ils m’ont donné leur recette : chaux, poudre de pouzzolane, sable, eau et colorant. J’ai acheté à mon tour du ciment et fait mes mélanges. Durant l’exposition de fin d’année à la Villa Médicis, mes premières sculptures représentaient une Chèvre pétrie d’archaïsme. Et un Cheval qui s’apparente aux fameux petits chevaux des tombes étrusques de Tarquinia, haut de 1,20 m. Jean Cocteau qui vint au vernissage, trouva ça “fantastique” et m’encouragea à poursuivre sur cette voie. » C’est ici que débute sa grande aventure avec ce matériau. Ici, à Rome…

« De la sculpture intime »

De retour en France, Michel Charpentier cherche la bonne formulation. « En jetant le béton sur les armatures, je suis passé de l’angoisse à la jubilation. Le béton m’a permis de donner forme à toutes sortes de sensations et émotions. » Le sculpteur s’installe dans le village d’Auvers-sur-Oise (95). Confronté à l’Abstraction de son époque, il s’attaque au corps humain saisi par fragments. Puis, au fil des années 1960, il recolle les morceaux et retrouve le corps figuré, défiguré et refiguré.

Tension entre figure réelle et figure idéale, lui valant d’obtenir en 1963 le prix Malraux de la Biennale de Paris et de bénéficier, en 1965, d’une exposition personnelle, au musée d’Art Moderne de la Ville de Paris. Après 1968, le sculpteur se partage entre l’Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris et son atelier d’Auvers-sur-Oise. Où il se donne pour objectif de faire « de la sculpture intime », en expérimentant les limites du béton. 

Bestiaire ovidien

Michel Charpentier est toujours au plus proche de la nature. Il vit avec ses sculptures. De 1994 à 2002, ce sont sur les 4 ha familiaux non défrichés de Vallangoujard (95), qu’il installe une trentaine de ses œuvres sur les thèmes de la chasse, de la séduction, des métamorphoses… Il est inspiré… Fort inspiré…

En 2019, à l’initiative de Bruno Huisman, maire de Valmondois (près d’Auvers-sur-Oise), et de son Conseil municipal, le sculpteur fait donation à la commune d’un ensemble de 25 pièces majeures. Leur installation devient alors pérenne dans “Le Jardin de sculptures Michel Charpentier”, qui n’est pas sans rappeler le célèbre jardin italien de Bomarzo, appelé aussi Parc des monstres.

Muriel Carbonnet

Jardin : Chemin Bescherelle – 95760 Valmondois – Tél : 01 34 73 06 26
Maison-atelier : 41 rue du Montcel – 95430 Auvers-sur-Oise – Tél : 07 86 55 53 65
Site : http://mcharpentiersculptures.fr/